元代時期，屬播州宣慰司。

明、清時期，屬清平縣。

民國二年（1913年），置爐山縣第三區第一分區。

民國二十一年（1932年），置爐山縣第五區臨江鎮、旁海鄉、老營鄉、銅鼓鄉、大堡鄉，第六區翁項鄉、雞鶴（基博）鄉、永寧鄉。

民國二十五年（1936年），改設為旁海聯保、翁項聯保。

民國三十年（1941年），改設為旁海鎮、翁項鄉。

1953年，旁海鎮析為旁海、卡房、大溪3鄉，翁項鄉析為翁項、地午、水珠寨、米蒿、長坡5鄉。

1958年，設臨江（旁海）、紅旗（翁項）2公社；同年底，實行一區社而屬旁海公社。

1961年，撤銷一區一社，設旁海、翁項2公社。

1963年，調整為旁海、翁項、地午3公社。

1984年5月，分別改旁海鎮、翁項鄉、地午鄉。

1992年1月，旁海鎮、翁項鄉、地午鄉合并為旁海鎮。