清雍正七年（1729年），置清江廳。

清雍正十年（1732年），增設清江鎮，駐總兵。

清雍正十二年（1734年），移總兵駐臺拱，改置理苗通判。

清乾隆二年（1737年），境內設柳蔭堡、柳受訊、東嶺訊駐兵，屬清江廳右衛千總，另設柳利土千總，賴受、烏庫土舍駐土官。

民國三年（1914年），清江廳改為劍河縣。

民國二十二年（1933年），設柳川鎮。

1953年，設柳川為城關鎮。

1957年，屬柳川片。

1958年，設柳川管理區屬柳川大公社。

1963年，以管理區設柳川公社。

1984年，改柳川公社為柳川區級鎮。

2007年，因三板溪水電站建設，縣城搬遷至革東鎮。

原駐地仍保留柳川鎮。