秦以前為夜郎國地。

漢屬牂牁。

東晉咸和八年（333）于牂牁西北部置晉樂縣，即今市地。

唐武德四年(621)置矩州，以州南水水方如矩而名。

為羈縻州，隸屬黔州都督府。

唐末宋初，曾名黑羊箐。

北宋開寶七年(974)，宋廷敕書有“惟爾矩州遠在要荒”之語。

宣和元年(1119)改矩州為貴州。

始有貴州之名。

今市境北部隸大萬谷落總管府。

市境南部隸南寧州。

元至元十七年(1280)置順元路宣撫司。

十九年（1282）改為順元路宣慰司。

二十年（1283）置貴州等處長官司，為順元路治。

先隸四川行中書省，后隸湖廣行中書省。

二十九年（1292）設八番順元宣慰司都元帥府。

其轄境相當于今省境的四分之一。

明洪武四年(1371)于宣慰司治所置貴州衛、貴州都指揮使司。

五年（1372）以宣慰司地改置貴州宣撫司。

六年（1373）升宣撫司為宣慰司。

隸四川布政司。

二十八年（1395）增置貴州前衛。

與宣慰司同城。

隸貴州都指揮使司。

永樂十一年(1413)置貴州等處承宣布政使司，為布政使司治所。

成化十二年(1476)置程番府，治程番(今惠水)。

隆慶二年(1568)徙府治于布政司城。

三年(1569)改名貴陽府。

“貴陽”由此始作行政區劃名。

萬歷十四年(1586)置新貴縣（治貴陽），為貴陽府治。

三十六年（1608）析新貴縣、定番州置貴定縣，屬轄。

崇禎四年(1631)廢貴州宣慰司。

析宣慰司水東地置開州，治開陽縣。

劃布政司城郊及附近地入貴陽府。

旋以宣慰司水西地置水西宣慰司，治所仍在貴陽。

清為貴州省治。

康熙五年(1666)廢水西宣慰司。

二十六年（1687）置貴州衛、貴州前衛。

置貴筑縣與新貴縣同城。

三十四年（1695）廢新貴縣。

1912年廢貴筑縣。

1913年廢貴陽府改置貴陽縣。

1914年置黔中道。

省、道、縣同治貴陽。

1920年廢黔中道。

1941年撤銷貴陽縣。

城區置貴陽市，為省直轄。

郊區置貴筑縣，治所在花溪。

1949年置貴陽專區，貴筑縣為專區駐地。

貴陽市下轄七個區。

1952年貴陽市轄區調整，撤銷第五、六、七等3個區置郊區。

貴陽專區專員公署遷貴定縣，更名貴定專區。

貴筑縣改隸貴陽市。

1953年第四區并入第三區。

1955年貴筑縣劃歸貴定專區。

1957年撤銷貴筑縣其轄地劃入貴陽市。

1958年惠水、開陽、修文、清鎮4縣劃入貴陽市。

1963年開陽縣劃歸遵義專區。

清鎮、修文2縣劃歸安順專區。

惠水縣劃歸黔南布依族苗族自治州。

1966年析開陽縣地置開陽特區(縣級)，隸貴陽市。

1968年撤銷，其地復入開陽縣。

1973年6月析烏當區中部地區置白云區。

1996年1月清鎮市、修文縣、息烽縣、開陽縣從安順地區劃出。

修文、息烽、開陽3縣劃入貴陽市。

清鎮為省轄市，劃由貴陽市代管。

2000年1月，以花溪區小河鎮和花溪區金竹鎮行政區域設立貴陽市轄小河區。

2012年11月，撤銷小河區，其轄地復歸花溪區。

同時以烏當區的金陽街道辦事處、金華鎮、朱昌鎮和清鎮市的百花湖鄉行政區域設立觀山湖區。