西漢元鼎六年（前111））改桂林郡為郁林郡，部分為合浦郡地。

南朝泰始七年（471），置南流郡，治今玉林市區，隸越州。

齊永明六年（488），置北流郡，治今北流市。

齊還置定川郡，治今玉州區西南；置陸川郡，治今北流市東南隆盛鎮。

梁普通四年（523），置陰石郡，治今容縣縣城。

后廢北流郡、陸川郡、南流郡。

陳永定二年（558），置石南郡，治今興業縣石南鎮。

隋，廢郁林郡、定川郡、陰石郡、石南郡。

唐武德二年（619），置義州，治今市區。

武德四年（621），置南巖州、南州、銅州。

武德五年（622），義州更名智州。

武德六年（623），南州更名白州。

貞觀八年（634），銅州更名容州；南巖州改為潘州。

貞觀十一年（637），智州以州東北有牢石而更名牢州，還置山州，治今博白縣南龍潭。

麟德二年（665），置郁州。

乾封元年（666），郁州更名郁林州，治今玉林市境。

總章元年（668），潘州改名東峨州。

總章二年（669），東峨州又改為禺州。

永淳元年（682），置黨州，治今市西北。

永淳二年（683），析黨州置平琴州，治今玉林市西北。

天寶元年（742），牢、黨、郁林、平琴、禺、白、山、容等州，分別改為定川、寧仁、郁林、平琴、溫水、南昌、龍池、普寧等郡。

至德三年（758），定川、寧仁、郁林、平琴、溫水、南昌、龍池、普寧等郡又分別復改牢、黨、郁林、平琴、禺、白、山、容等州。

大歷八年（773），置順州，治今陸川縣烏石鎮。

建中二年（781），省平琴州入黨州。

建中年間（780-783），山州廢。

宋開寶五年（972），省順、禺2州入容州，白州廢。

開寶七年（974），復置白州。

省牢、黨兩州入郁林州。

至道二年（996），郁林州治由石南徙今址。

政和元年（1111）廢白州入郁林州。

元至元十六年（1279），容州改為容州路。

大德五年（1301），容州路改為容州。

明洪武二年（1369），容州、郁林州改隸梧州府。

清雍正三年（1725）改郁林州為郁林直隸州。

1913年為郁江道。

1914年為蒼梧道。

1930年為郁林民團區。

1932年改梧州民團區。

1934年改梧州行政監督區。

1936年分梧州行政監督區置郁林行政監督區（治今玉林）。

1940年為第六行政督察區。

1942年為第三行政督察區。

1947年置第九行政督察區，治郁林。

1949年12月設郁林專區，轄郁林、興業、博白、陸川、北流、貴縣6縣。

1951年改置容縣專區，治今容縣，原梧州專區所屬蒼梧、藤縣、岑溪、容縣、平南、桂平6縣劃入，貴縣劃歸賓陽專區。

1952年將博白縣劃入欽州專區，原賓陽專區貴縣劃入。

1953年撤興業縣，博白縣劃入。

1956年郁林縣改為玉林縣。

1958年撤容縣專區，置玉林專區，治今玉林，轄玉林、貴縣、桂平、平南、容縣、北流、陸川、博白8縣。

1971年改玉林地區。

1983年撤銷玉林縣設玉林市（縣級）。

1988年貴縣改貴港市（縣級）。

1994年桂平、北流2縣改市（縣級）。

1995年析出縣級貴港市、桂平市、平南縣。

1997年撤銷玉林地區和縣級玉林市，設立地級玉林市。