古屬高涼地。

隋朝開皇十年（公元590年）設茂名縣，屬高涼郡。

唐朝貞觀八年（公元634年）為潘州治。

宋朝開寶五年（公元972年）潘州廢，茂名縣屬高州。

明朝之前，資料欠缺，建制無法考據。

按《高州縣志》記載，明朝時鄉村實行都圖制。

萬歷年間，茂名縣分8個鄉、28個都圖。

按金塘鎮文林陳氏族譜記載，文林村明朝正德年間時隸屬于茂名縣延五都，故延五都為金塘鎮前身。

清朝初年至同治年間，建制不變，仍為茂名縣延五都。

清朝咸豐年間，實行路、局、鄉三級行政制，延五都改為文田分局轄三鄉：文田鄉、金塘鄉、陳垌鄉。

文田鄉治位于如今的金塘鎮白土村委會沉陂墟村，金塘鄉治位于如今的金塘墟正南街；陳垌鄉治位于如今的高州市金山街道陳垌墟。

清朝光緒年間至清朝末年，實行局、團、鄉三級行政制，茂名縣共置5個局、32個團、189個鄉，文田分局改稱為茂南局金塘團，轄二鄉：文田鄉、金塘鄉。

民國元年（1912年），撤高州府，但仍行局團總制，改稱高州綏靖處（后改名高雷道、南路綏靖專員公署等）茂南局金塘團。

民國十七年（1928年），民國政府公布組織法，頒行自治制。

茂名縣劃分為4個區，區下設鄉，全縣共設有151個鄉。

茂南局金塘團分為文田鄉與金塘鄉，兩鄉并存。

民國二十四年（1936年），廣東省第七區成立，茂名縣屬第七區。

民國三十年（1941年），實行新縣制，茂名縣共設5個區，46個鄉。

文田鄉與金塘鄉合并成新的文田鄉，稱為茂名縣第二區（區府設在公館墟）文田鄉，文田鄉公所設在金塘墟。

新中國成立初期，茂名縣先后屬南路專區、高雷專區、粵西行署、湛江專區，改稱茂名縣二區文田鄉。

1950年5月，改稱茂名縣三區（區府設在公館墟）文田鄉。

1953年茂名縣農村劃為21區261鄉，改稱茂名縣十區（區府設在金塘墟）。

1957年12月茂名縣改設34鄉1鎮，改稱茂名縣金塘鄉。

1958年9月茂名縣按中央要求施行人民公社化，全縣劃為8個農村人民公社1個鎮公社，公館鄉與金塘鄉同屬茂名縣衛星公社。

1958年國務院批準成立茂名工礦區市，1959年茂名市（縣級）成立，茂名縣改稱高州縣；茂名市與高州縣并立，期間，衛星公社全部和火箭公社大部分劃歸茂名市管轄；金塘鄉改稱茂名市金塘人民公社。

1983年，實行市管縣體制，茂名市由省直管，轄信宜、高州、電白、化州四縣，茂名市下轄多個公社改區，金塘人民公社改稱茂名市金塘區。

1985年茂名市茂南區成立，金塘劃歸茂南區管轄，金塘改稱茂名市茂南區金塘區。

1987年金塘區改為金塘鎮。