秦、漢時屬南海郡揭陽、博羅兩縣轄地。

東晉咸和六年（331），從南海郡析出部分地域設立東官郡，在今惠來西部地區置海寧縣，隸屬東官郡。

東晉義熙九年（413），又從東官郡析置義安郡。

唐武德四年（621）并入潮陽縣。

明嘉靖三年（1524）析潮陽縣惠來等都及海豐縣龍溪都置惠來縣，因縣治設惠來都得名，屬潮州府。

1914年屬潮循道。

1936年屬廣東省第五行政督察區。

1947年屬第六行政督察區。

1949年4月屬潮汕專區，惠來隸屬潮汕專區第七區，5月惠來縣全境解放，8月成立惠來縣人民政府。

1952年屬粵東行政區。

1956年屬汕頭專區。

1958年12月，撤銷惠來縣建制，關門以東并入潮陽縣，以西并入普寧縣。

1961年3月，恢復惠來縣建制，以原惠來縣并入普寧縣的行政區域為其行政區域，屬汕頭專區。

1970年屬汕頭地區。

1983年屬汕頭市。

1991年改屬揭陽市。