秦始皇三十三年（前214）以后，今潮安縣一帶屬南海郡，漢初屬南越國，漢元鼎六年（前111）后屬南海郡揭陽縣。

東晉咸和六年（331），從南海郡分出東官郡，置海陽縣。

晉義熙九年（413），從東官郡分出義安郡，下轄海陽、潮陽、綏安、海寧、義招5縣。

隋開皇十年（590）撤義安郡，海陽縣改稱義安縣，屬循州。

越年在原義安郡境置潮州，義安縣屬之，潮州之名始于此。

隋大業三年（607）撤潮州，恢復義安郡和海陽縣，義安郡轄海陽、潮陽、海寧、萬川、程鄉5縣。

唐武德四年（621）恢復潮州，萬川縣（今之大埔縣一帶）并入海陽縣，海寧縣并入潮陽縣。

海陽、潮陽均屬潮州。

唐永徽元年（650），潮陽縣又并入海陽縣。

唐先天元年（712），潮陽縣析出。

五代十囯時，海陽縣屬南漢國。

宋宣和三年（1121），置揭陽縣。

宋紹興二年（1132），潮陽、揭陽又并入海陽縣，至此，潮州只領海陽1縣。

紹興八年（1138）恢復揭陽縣，紹興十年（1140）又恢復潮陽縣。

1914年，海陽縣改稱潮安縣，并改都為區。

1950年春，從澄海縣隆都區劃入厚洋堤村歸潮安縣第四區，同時從饒平縣鳳凰區割入爐內陳等9村并入潮安縣第三區。

1951年5月，梅溪鄉從潮安縣第五區劃入第八區。

1952年5月，從澄海縣鱷浦區劃入霞露、水吼橋、小長橋、大長橋、硯前5村，并入潮安縣第八區。

1953年7月1日，潮安縣析出潮州市，即分成1縣1市。

1958年11月撤潮州市，并入潮安縣。

1980年又析出潮州市。

1983年撤潮安縣，于7月1日正式并入潮州市。

1991年12月7日，國務院批準恢復潮安縣。

2013年6月改為潮安區。