始建國元年（9年），先屬天水郡，后屬漢陽郡。

漢建安二十五年（220年），北方由魏統一，并入永登縣，屬金城郡。

東晉太元十年（385年），隸屬于由鮮卑族乞伏國仁建立十六國之一的西秦政權。

元代，隸屬于金城郡。

清代，屬平番縣。

民國元年（1912年）后，屬永登縣。

1949年，屬永登縣西槽鄉。

1999年，設中川鎮。

2011年7月，中川鎮由蘭州新區托管。

2023年6月5日，蘭州市人民政府關于變更永登縣部分行政區域界線的通告，將永登縣中川鎮劃入皋蘭縣，鎮政府駐地、名稱不變，繼續由蘭州新區托管。