解放后，1949年設(shè)定西專區(qū)，專署駐定西縣，轄定西、會寧、榆中、靜寧、靖遠、海原、西吉等7縣。
1950年，將靜寧、海原、西吉3縣劃歸平?jīng)鰧^(qū)；原屬臨夏專區(qū)的臨洮、洮沙2縣和原岷縣專區(qū)所屬會川、渭源2縣劃入定西專區(qū)，撤銷洮沙縣并入臨洮縣；定西專區(qū)轄7縣。
1956年，原由省直轄的皋蘭縣及原屬張掖專區(qū)的永登、景泰2縣，原屬天水專區(qū)的隴西、通渭2縣劃入定西專區(qū)。
1958年由皋蘭、靖遠2縣部分地區(qū)合并設(shè)白銀市，原由省直轄，后委托定西專區(qū)代管。
撤銷景泰、皋蘭、永登3縣，先將景泰縣并入皋蘭縣，又將皋蘭縣并入蘭州、白銀2市；將永登縣并入蘭州市。
撤銷會川、渭源2縣，將會川縣并入武山、渭源2縣，渭源縣并入隴西、臨洮2縣。
原屬天水專區(qū)的岷縣劃入定西專區(qū)。
轄1市、8縣。
1960年靖遠縣劃歸白銀市領(lǐng)導(dǎo)。
1961年，白銀市改由省直轄；恢復(fù)皋蘭、景泰2縣，由白銀市領(lǐng)導(dǎo)；將臨洮、岷縣2縣劃歸臨洮專區(qū)；定西專區(qū)轄5縣。
1963年原屬白銀市領(lǐng)導(dǎo)的靖遠、皋蘭2縣和原臨洮專區(qū)所屬臨洮、渭源2縣劃入定西專區(qū)；定西專區(qū)轄9縣。
1970年，定西專區(qū)改稱定西地區(qū)；將榆中、皋蘭2縣劃歸蘭州市領(lǐng)導(dǎo)；定西地區(qū)轄定西、靖遠、會寧、通渭、隴西、渭源、臨洮等7縣。
2003年4月4日，撤銷定西地區(qū)，設(shè)立地級定西市，定西市轄原定西地區(qū)通渭縣、隴西縣、渭源縣、臨洮縣、漳縣、岷縣和新設(shè)立的安定區(qū)。
2004年撤并鄉(xiāng)鎮(zhèn)后，鄉(xiāng)鎮(zhèn)數(shù)量由原來的168個縮減為119個，其中鎮(zhèn)建制為60個，鄉(xiāng)建制為59個。
2017年撤鄉(xiāng)改鎮(zhèn)后，鄉(xiāng)鎮(zhèn)數(shù)為119個，其中鎮(zhèn)建制為87個，鄉(xiāng)建制為32個。