西周至春秋戰國時期屬七閩、閩越地；秦代屬閩中郡；漢朝初期屬閩越國；漢元鼎五年（前112）廢閩越；漢元封元年（前110）徙其民于江淮間，以其地屬會稽郡；東漢建安初屬侯官縣；三國吳永安三年（260），置建安郡，增置東安等縣，屬東安縣；梁天監（504—519）中，直至陳屬南安郡；隋開皇九年（589）改南安郡為縣，以其西、北二鄉置桃林場，屬南安縣；后唐長興四年（933）升為桃源縣，屬泉州；后晉天福三年（938）改桃源縣為永春縣；宋、元、明代分別隸屬泉州、泉州路、泉州府；清雍正十二年（1734）升為直隸州，轄德化、大田二縣；1913年，廢州，復改為縣，屬廈門道；1927年廢道，設行政督察區，屬福建省第四行政督察區；1949年8月，福建省人民政府成立。

9月9日，永春縣劃屬福建省第五行政督察區。

1950年3月14日起，屬泉州行政督察專員公署。

9月18日起，屬福建省人民政府晉江地區專員公署。

1955年3月12日起，屬福建晉江專區。

1971年6月17日起，屬晉江地區行政公署。

1985年6月起，晉江地區改為泉州市（原泉州市改為鯉城區），屬福建省泉州市。