光澤縣自北宋太平興國四年（979）建縣以來，縣治所在地一直設在杭川鎮。

該鎮境域在都圖制時期屬一都，亦因縣治直轄，故又稱“在都”。

民國二十一年（1933年）是光澤縣蘇維埃政府駐地。

民國二十九年（1940年）杭川設鎮公所，為杭川鎮之始，屬崇仁區（一區）。

民國三十五年（1936年）屬縣直轄區。

1950年，杭川鎮屬崇仁區。

1951年2月撤鎮設杭東、杭中、杭西3個街人民政府，屬城關區。

1953年7月，3街并為鎮，仍屬城關區。

1958年10月成立杭川人民公社，1961年8月，杭川公社改為工委，杭川大隊（原鎮）改為小公社，屬杭川工委。

1963年6月撤工委恢復區，屬城關區。

1964年5月撤區改為公社，杭川小公社改為生產大隊，屬城關公社。

1968年7月成立杭川鎮革委會，仍屬城關公社。

1972年2月，改杭川鎮，下轄4個居民委員會。

1980年11月增設鎮嶺居民委員會。

至2005年，全鎮有杭西、杭中、杭東、坪山、鎮嶺5個社區居民委員會。

2021年底杭川鎮轄杭西、杭中、杭東、坪山、鎮嶺、三鳳、七賢、梅樹灣、橘子洲、烏君洲、茶市街11個社區居委會。