清乾隆四年(公元1739年)，析霞浦縣勸儒鄉望海、育仁、遙香、廉江四里置福鼎縣，治今桐山鎮，屬福寧府。

1912年廢府屬東路觀察使。

1913年屬東路道（1914年改稱閩海道）。

1928年直屬福建省。

1934、1935、1943、1947年歷屬第二、第一、第八、第一行政督察區。

1949年初屬浙江省溫州地區，10月屬第三行政督察區。

1950年屬福安專區。

1971年屬寧德地區。

1995年10月改福鼎市,1999年11月屬寧德市。