南齊時設東陽郡。

清代為巴縣之白碚鎮。

1936年，設嘉陵江三峽鄉村建設實驗區，為一等縣地方行政機構，區署駐北碚場。

1942年，實驗區改為北碚管理局，按一等縣設置機構和行使地方權力。

同時改北碚場為朝陽鎮。

1949年12月，北碚解放，劃歸重慶市管轄，改稱北碚行政管理處。

1951年12月，劃歸川東行政區管轄，建北碚市，為川東人民行政公署首府。

1953年10月，川東行政區撤銷，改北碚市為重慶市第六區。

1955年3月，復改為重慶市北碚區。

1997年，設重慶直轄市，北碚區隸屬之。